La sécurité des routes maritimes qui traversent le nord-ouest de l'océan Indien — golfe d'Aden, mer Rouge, détroit de Bab-el-Mandeb — est devenue, depuis fin 2023, l'un des théâtres les plus actifs de la marine indienne. Entre la résurgence de la piraterie somalienne et les attaques houthies contre le trafic commercial international, l'Inde y a multiplié les opérations, tout en calibrant soigneusement le type d'engagement qu'elle acceptait d'assumer.
Cette calibration prudente distingue nettement l'action indienne de celle des puissances occidentales engagées dans la même zone, révélant une doctrine de sécurité maritime qui privilégie la protection du commerce plutôt que la confrontation directe avec un acteur régional.
L'opération MV Ruen, quarante heures au large de la Somalie
Le 16 mars 2024, un destroyer de la marine indienne a intercepté le cargo MV Ruen, détourné par des pirates somaliens plusieurs mois auparavant, au terme d'une opération tendue qui s'est prolongée pendant environ quarante heures au large des côtes somaliennes. L'opération, appuyée par un second navire, des drones à haute altitude et longue endurance, des avions de patrouille maritime et des commandos marins héliportés, s'est conclue par la reddition de l'ensemble des pirates et la libération saine et sauve de tout l'équipage retenu en otage.
Cette opération, l'une des plus complexes menées par la marine indienne contre la piraterie depuis le début de ses patrouilles régulières dans la région, a directement conduit au rapatriement des pirates capturés vers l'Inde pour y être jugés, une démarche judiciaire rare qui illustre la volonté de New Delhi de traiter la piraterie maritime comme une menace relevant directement de sa propre sécurité nationale plutôt que comme un problème régional à déléguer à d'autres.
Une présence navale sans précédent près de la mer Rouge
Face à la multiplication des attaques houthies contre le trafic commercial transitant par le détroit de Bab-el-Mandeb à partir de fin 2023, l'Inde a déployé dans la région une flotte d'une ampleur inédite, dépassant en nombre de bâtiments les présences américaine, française et chinoise combinées dans certaines évaluations. Cette flotte a notamment escorté des pétroliers transportant du brut à travers les eaux les plus exposées aux tirs de missiles et de drones.
Cette mobilisation exceptionnelle confirme le statut que l'Inde revendique depuis la doctrine SAGAR de 2015 : celui d'un fournisseur net de sécurité dans l'ensemble de la région, prêt à engager des moyens navals considérables pour protéger un trafic commercial dont dépend directement sa propre économie, largement tributaire des importations énergétiques transitant par ces mêmes eaux.
Le choix de l'anti-piraterie plutôt que la confrontation avec les Houthis
Contrairement aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui ont mené des frappes directes contre des positions houthies au Yémen, l'Inde a délibérément choisi de concentrer son action navale sur la protection du trafic commercial et la lutte contre la piraterie somalienne, sans jamais s'associer aux opérations offensives occidentales contre les Houthis eux-mêmes.
Ce choix reflète un exercice d'équilibriste diplomatique caractéristique de la politique étrangère indienne analysée ailleurs dans ce dossier : New Delhi entretient des relations avec l'ensemble des acteurs de la région, y compris l'Iran, soutien historique des Houthis, et n'a aucun intérêt à s'aliéner cette relation pour une cause qui ne menace pas directement son propre territoire, contrairement à la piraterie qui affecte concrètement son commerce maritime.
L'opération Sankalp, la protection continue du Golfe
Au-delà des crises ponctuelles de la mer Rouge, l'Inde maintient depuis 2019 une présence navale permanente dans le golfe Persique et le détroit d'Ormuz au titre de l'opération Sankalp, destinée à assurer la sécurité des navires marchands battant pavillon indien transitant par cette zone sensible, dans le contexte de tensions récurrentes entre l'Iran et les puissances occidentales.
Cette opération de longue durée, moins médiatisée que les interventions ponctuelles contre la piraterie ou les crises aiguës de la mer Rouge, illustre la continuité de l'engagement naval indien dans une région dont dépend une part majeure de ses approvisionnements énergétiques, comme détaillé ailleurs dans ce dossier.
Fournisseur de sécurité assumé, mais résolument sélectif
L'ensemble de ces opérations — reprise du MV Ruen, déploiement massif près de la mer Rouge, présence continue dans le Golfe — dessine une doctrine indienne cohérente : agir avec détermination et des moyens considérables face aux menaces qui touchent directement son commerce et ses intérêts économiques, tout en évitant systématiquement tout engagement qui l'obligerait à prendre parti dans un conflit politique régional aux racines plus profondes.
Cette sélectivité assumée, plus pragmatique qu'idéologique, permet à l'Inde de se présenter simultanément comme un acteur de sécurité fiable pour la communauté maritime internationale et comme un partenaire neutre pour l'ensemble des puissances régionales du Moyen-Orient, un équilibre qu'elle s'efforce de préserver dans chacune des crises traversées par cette partie du monde.
Sources documentaires
Marine indienne, opération anti-piraterie contre le cargo MV Ruen, mars 2024
Prasar Bharati (Newsonair), libération de l'équipage du MV Ruen après une opération de quarante heures
Observer Research Foundation, évolution du rôle de la marine indienne en mer Rouge
Time, l'équilibre diplomatique indien face au conflit houthi en mer Rouge
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Le cadre doctrinal qui légitime le rôle indien de fournisseur net de sécurité maritime.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.