Bien avant que la pression américaine sur les achats indiens de pétrole russe ne devienne, en 2025, le symbole des limites du multi-alignement, l'Inde avait déjà vécu cette expérience avec l'Iran. Fournisseur de pétrole majeur ramené à zéro sur ordre de sanctions américaines, partenaire portuaire dont l'investissement doit aujourd'hui être géré avec prudence pour éviter des mesures de rétorsion : la relation indo-iranienne est un cas d'école, antérieur et instructif, de ce qui attend New Delhi chaque fois que deux de ses partenariats entrent en collision.
Elle repose pourtant sur des atouts réels : un accès direct à l'Asie centrale qui contourne le Pakistan, une proximité culturelle ancienne, et une carte que l'Inde a mis des années à construire avant de devoir la protéger.
Une relation ancienne, gérée avec pragmatisme depuis 1979
Les liens entre l'Inde et l'Iran précèdent largement la révolution islamique et se sont poursuivis après elle sur un mode pragmatique plutôt qu'idéologique. New Delhi a maintenu le dialogue avec Téhéran tout en développant simultanément ses relations avec l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Israël — une politique de « dé-hyphénation » du Moyen-Orient qui lui permet de traiter chaque partenaire sur ses propres mérites, sans que l'un ne conditionne les autres.
Cet équilibre reste précaire par nature : il suppose qu'aucun des partenaires régionaux de l'Inde n'exige d'elle un alignement exclusif, ce qui a globalement été le cas jusqu'ici, à la différence notable des exigences américaines sur le dossier iranien lui-même.
Chabahar : la porte vers l'Asie centrale sans passer par le Pakistan
Le projet le plus ambitieux de cette relation est le développement d'un terminal du port iranien de Chabahar par une entreprise publique indienne, au titre d'un contrat de dix ans signé en mai 2024. Chabahar ouvre à l'Inde un accès à l'Afghanistan et à l'Asie centrale qui contourne le Pakistan et ses ports, et s'inscrit dans un corridor de transport plus large reliant l'Inde à la Russie via l'Iran et le Caucase.
Ce projet est la démonstration la plus concrète de la doctrine indienne consistant à bâtir des routes alternatives pour ne dépendre d'aucun point de passage unique. Il est aussi, pour cette même raison, devenu l'un des points de friction les plus directs avec Washington.
L'énergie : d'un fournisseur majeur à zéro achat
L'Iran a longtemps compté parmi les principaux fournisseurs de pétrole de l'Inde. Ce flux s'est brutalement arrêté lorsque l'administration américaine a mis fin, en 2019, aux dérogations accordées aux acheteurs de brut iranien dans le cadre de sa politique de « pression maximale » : l'Inde a alors ramené ses importations à zéro plutôt que de s'exposer à des sanctions secondaires.
Cet épisode a valeur de précédent direct pour ce qui allait se répéter avec la Russie une décennie plus tard : lorsque Washington impose un choix binaire sur un fournisseur d'énergie, l'autonomie stratégique indienne cède, parce que l'accès au système financier et technologique américain pèse plus lourd que n'importe quel partenariat énergétique bilatéral.
Le dossier nucléaire et la guerre de 2025
Sur le programme nucléaire iranien, l'Inde a constamment plaidé pour une résolution diplomatique plutôt que pour la confrontation, une position cohérente avec son propre statut de puissance nucléaire restée hors du traité de non-prolifération, qui lui interdit de se poser en juge de la prolifération d'autrui. Le conflit qui a opposé l'Iran à Israël et aux États-Unis au printemps 2025 a rappelé la fragilité de la région dans laquelle s'inscrit le pari indien sur Chabahar, sans que New Delhi ne s'y implique directement.
Cette prudence diplomatique constante tranche avec l'exposition économique bien réelle que l'Inde a choisi d'assumer via ses investissements portuaires, exposant un décalage entre le discours d'équidistance et l'engagement matériel sur le terrain.
2025-2026 : la pression maximale rattrape Chabahar
La dérogation américaine qui protégeait depuis 2018 les opérations à Chabahar a été révoquée fin septembre 2025, dans le cadre du retour d'une politique de pression maximale sur l'Iran. À la suite de démarches diplomatiques indiennes, Washington a accordé une protection conditionnelle prolongée jusqu'au printemps 2026, le temps pour New Delhi de réduire son exposition directe.
L'entreprise indienne chargée du projet a, dans l'intervalle, transféré par anticipation l'intégralité de l'investissement prévu, retiré sa présence au conseil d'administration de la structure locale et cessé toute communication publique sur le projet — une série de mesures administratives destinées à minimiser le risque de sanctions tout en conservant l'espoir de reprendre le contrôle opérationnel une fois la pression retombée.
Un partenariat maintenu envers et contre les sanctions
L'Inde n'a rompu ni avec l'Iran ni avec le projet de Chabahar : elle en a réduit l'exposition visible tout en préservant l'investissement de fond et la relation diplomatique. C'est une gestion de crise, pas un retrait, et elle reproduit exactement le schéma observé plus tard avec la Russie sur le pétrole : céder sur ce qui est immédiatement sanctionnable, préserver ce qui peut l'être discrètement.
Pris ensemble, les dossiers iranien et russe montrent que la contrainte la plus constante sur le multi-alignement indien n'est pas la pression diplomatique directe d'un partenaire, mais l'extraterritorialité des sanctions américaines, seule force capable de faire plier une politique étrangère par ailleurs habituée à ne rendre de comptes à personne.
Sources documentaires
Prasar Bharati, fin de la dérogation américaine pour le port de Chabahar, effective au 29 septembre 2025
Prasar Bharati, signature du contrat de long terme Inde-Iran sur le port de Chabahar, 13 mai 2024
Indian Council of World Affairs, analyse de l'accord de Chabahar et de la connectivité vers l'Asie centrale
Ministère indien des Affaires étrangères, notes de relations bilatérales (Inde-Iran)
Les relations Inde-Russie
Le second cas, en 2026, où les sanctions américaines ont forcé l'Inde à céder sur l'énergie.
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La doctrine que le dossier iranien illustre par ses limites autant que par ses ambitions.
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La puissance dont les sanctions extraterritoriales façonnent, en creux, la politique iranienne de l'Inde.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.