Dans le jeu du multi-alignement indien, la Russie occupe une place particulière : celle d'un partenaire ancien, moins dynamique que les autres, mais que New Delhi tient à préserver. La relation ne repose pas sur une communauté de valeurs ni sur un avenir économique brillant, mais sur trois acquis hérités de la guerre froide : un arsenal largement d'origine soviétique, un fournisseur d'énergie devenu bon marché, et le souvenir d'un partenaire qui n'a jamais fait défaut au Conseil de sécurité.
Comprendre cette relation suppose de la lire à contre-courant du sens commun : ce n'est pas un choix idéologique de New Delhi, c'est une gestion d'actifs. La guerre en Ukraine et le bras de fer commercial de 2025-2026 avec Washington en ont réduit la valeur, sans que l'Inde consente à la rompre.
Un partenariat hérité de la guerre froide, jamais soldé
Le socle est le traité d'amitié et de coopération signé avec l'Union soviétique en 1971, à la veille de la guerre qui allait donner naissance au Bangladesh. Pendant des décennies, Moscou a fourni à l'Inde des armements que l'Occident lui refusait, et l'a soutenue sur le Cachemire aux Nations unies. La relation a connu un creux dans les années 1990, avant d'être refondée par une déclaration de partenariat stratégique en 2000, élevée en 2010 au rang de partenariat « spécial et privilégié ».
Ce cadre s'exprime par des sommets annuels et par une commission intergouvernementale qui pilote la coopération économique et de défense, adossée à une feuille de route à l'horizon 2030. Le sommet de décembre 2025, à l'occasion duquel le président russe s'est rendu en Inde pour la première fois en quatre ans, a réaffirmé le partenariat et sa continuité, dans un contexte pourtant transformé par la guerre et par la pression américaine. La Russie demeure, sur la durée, le plus ancien partenaire de défense ininterrompu de l'Inde.
La défense : une dépendance qui se réduit lentement
Une part substantielle de l'équipement des forces armées indiennes est d'origine soviétique ou russe : défense antiaérienne, sous-marins, chars, avions de combat. Plusieurs programmes majeurs sont des coentreprises, dont le missile de croisière BrahMos. La livraison des dernières unités du système de défense antiaérienne S-400 s'est achevée malgré la menace de sanctions américaines, et l'Inde a conclu la location d'un sous-marin d'attaque russe à propulsion nucléaire.
Les grands systèmes en service illustrent cet héritage : chasseurs Soukhoï assemblés sous licence en Inde, chars T-90, sous-marins de la classe Kilo, porte-avions acquis auprès de Moscou. Mais cette dépendance décroît. New Delhi diversifie ses achats vers la France, les États-Unis et Israël, pousse sa production nationale, et a laissé sans suite, à ce stade, l'offre russe de chasseurs de nouvelle génération. La guerre en Ukraine a par ailleurs ralenti les livraisons russes, compliqué l'accès aux pièces détachées et fait planer un doute sur des composants dépendant eux-mêmes de chaînes sous sanctions. Le lien de défense reste réel, mais il n'a plus le caractère exclusif d'autrefois.
L'énergie : le grand basculement de 2022
Avant 2022, l'Inde importait très peu de brut russe. Après l'invasion de l'Ukraine et l'instauration de plafonds de prix occidentaux, elle est devenue l'un des principaux acheteurs de pétrole russe décoté, qu'elle raffine et réexporte en partie sous forme de produits pétroliers. New Delhi a justifié ce choix par l'intérêt national — sécuriser une énergie abordable pour une économie importatrice — et par un argument de stabilité des marchés mondiaux.
Ce basculement a fait de l'énergie, en quelques années, le premier poste des échanges bilatéraux, très déséquilibrés en faveur de la Russie. Il a créé des difficultés concrètes : rabais qui se resserrent, sanctions européennes visant les produits raffinés à partir de brut russe, et un problème de paiement, l'Inde accumulant des roupies que Moscou peine à dépenser. Il a surtout transformé une relation surtout militaire en une relation également commerciale, donc plus visible et plus critiquée.
La guerre en Ukraine : ne pas condamner, ne pas rompre
Face au conflit, l'Inde a tenu une ligne constante : s'abstenir lors des votes des Nations unies condamnant Moscou, refuser de s'associer aux sanctions occidentales, continuer de qualifier la Russie de « partenaire éprouvé par le temps », tout en appelant publiquement au dialogue et en rappelant que « ce n'est pas une ère de guerre ». New Delhi a maintenu des canaux vers Kiev comme vers Moscou.
Le chef du gouvernement indien s'est rendu successivement à Moscou et à Kiev en 2024, se présentant comme un intermédiaire possible et offrant de faciliter un dialogue. Cette position a été le test le plus dur du multi-alignement indien, et elle a tenu : l'Inde a pu ne pas trancher pendant plusieurs années sans en payer un coût prohibitif. Elle a aussi une justification stratégique rarement dite : éviter que la Russie, isolée, ne bascule entièrement dans la dépendance à l'égard de la Chine.
2025-2026 : la pression américaine rebat les cartes
La situation a changé en 2025. Les droits de douane américains imposés aux produits indiens visaient explicitement les achats de pétrole russe. Le sommet de décembre 2025 a réaffirmé que la coopération énergétique et de défense demeurait « inchangée ». Mais l'accord commercial conclu avec Washington en février 2026 a inclus l'engagement indien de réduire fortement ses importations de brut russe.
New Delhi tente ainsi de préserver le volet stratégique et militaire de la relation tout en cédant sur l'énergie, là où la pression est la plus forte et le coût politique intérieur le plus faible. C'est un compromis, pas une rupture — mais il montre que le multi-alignement a un plafond lorsque deux partenaires majeurs exigent des choses opposées.
Une relation résiduelle mais stratégique
Hors pétrole et armement, les échanges entre l'Inde et la Russie restent modestes, et l'objectif d'un doublement du commerce à l'horizon 2030 paraît volontariste. La principale inquiétude indienne n'est pas la Russie elle-même, mais sa dépendance croissante à la Chine : New Delhi veut un Moscou autonome, pas un partenaire junior de Pékin.
Le partenariat n'offre donc plus ce qu'il offrait — des armes fiables et bon marché, un bouclier au Conseil de sécurité. L'Inde le conserve comme une assurance et comme un levier d'équilibre. Son avenir dépendra de deux variables qu'elle ne maîtrise pas : jusqu'où Washington la laissera aller, et quelle trajectoire suivra la Russie elle-même.
Sources documentaires
Ministère indien des Affaires étrangères, note sur les relations Inde-Russie, 2025
MEA, déclaration commune du 23e sommet annuel Inde-Russie, décembre 2025
Prasar Bharati, visite du président russe et accords signés lors du sommet, décembre 2025
Maison-Blanche, déclaration commune États-Unis–Inde, février 2026
MEA, communiqués de presse (relations bilatérales et votes aux Nations unies)
Les relations Inde-États-Unis
L'autre branche du multi-alignement, dont la pression a forcé le recul indien sur le pétrole russe.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.