Entre 2016 et 2020, la Turquie a mené quatre opérations militaires directes en Syrie : Bouclier de l'Euphrate (août 2016-mars 2017), qui a permis à des forces syriennes soutenues par Ankara de s'emparer d'environ 2 055 kilomètres carrés dans le nord de la province d'Alep contre Daech et le YPG ; Rameau d'olivier (janvier-mars 2018), qui a conduit à la prise complète du district d'Afrin ; Source de paix (octobre 2019), qui a repoussé les Forces démocratiques syriennes de la bande frontalière en capturant Ras al-Aïn et Tell Abyad ; et Bouclier du printemps (février-mars 2020), déclenchée après la mort de soldats turcs dans une frappe syro-russe, qui a consolidé le contrôle turc sur le nord-ouest syrien face aux forces du régime.
Cette décennie d'engagement progressif a préparé, sans nécessairement l'anticiper dans sa rapidité, l'effondrement du régime de Bachar al-Assad en décembre 2024. Une coalition menée par Hayat Tahrir al-Cham (HTS) a lancé le 27 novembre 2024 une offensive surprise depuis le nord-ouest syrien : Alep est tombée en un jour à peine, les 29 et 30 novembre, Hama le 5 décembre, Homs dans la nuit du 7 au 8 décembre, et Damas elle-même le 8 décembre, forçant Assad à fuir vers Moscou — soit un effondrement total en onze jours seulement.
Infobox stratégique
- Thème : Turquie - Russie
- Acteurs : HTS, Armée nationale syrienne, FDS, Turquie
- Zone : Idlib, Alep, Manbij, Damas
- Enjeu : Effondrement du régime Assad, recomposition du Nord syrien
Quatre opérations, une décennie d'intervention
Chacune des quatre opérations turques menées entre 2016 et 2020 répondait à un objectif distinct — repousser Daech, neutraliser les enclaves kurdes le long de la frontière, ou stopper une offensive du régime contre Idlib — mais leur effet cumulé a été de façonner durablement une bande frontalière du nord syrien sous influence militaire turque directe ou déléguée à des forces syriennes alliées. Cette présence de longue durée, loin d'être un simple engagement ponctuel, a constitué la base logistique et politique à partir de laquelle Ankara a pu peser sur les événements de 2024.
L'effondrement éclair de décembre 2024
La vitesse de l'offensive HTS de novembre-décembre 2024 a surpris jusqu'aux services de renseignement occidentaux les mieux informés. La Turquie a officiellement nié toute implication directe, présentant l'opération comme une initiative syrienne autonome ; plusieurs analyses de centres de recherche occidentaux — International Crisis Group, SWP, Foundation for Defense of Democracies — décrivent cependant un soutien tacite d'Ankara, notamment via un cordon militaire autour d'Idlib négocié avec Moscou qui avait permis à HTS de reconstituer ses forces sans être inquiété, ainsi qu'une connaissance préalable probable des préparatifs de l'offensive, sans nécessairement en anticiper la rapidité d'exécution. Le gouvernement turc a rapidement revendiqué le mérite du résultat une fois le régime tombé, tout en utilisant sa diplomatie de coulisse pour dissuader toute intervention russe ou iranienne de sauvetage.
Manbij et Tell Rifaat, la guerre parallèle contre les FDS
Simultanément à l'offensive HTS contre Damas, l'Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie a mené sa propre offensive contre les zones tenues par les Forces démocratiques syriennes dans le nord : Tell Rifaat et ses environs sont tombés le 1er décembre 2024, avant que l'ANS ne lance le 6 décembre son assaut sur Manbij, s'emparant en deux jours d'environ 80 % de la ville. Washington et Ankara ont négocié le 9 décembre le retrait des FDS de Manbij, évitant un affrontement direct entre forces soutenues par les deux capitales. L'Observatoire syrien des droits de l'homme a fait état de plus de 200 000 Kurdes assiégés par cette offensive, les FDS évoquant de leur côté 120 000 déplacés depuis les zones prises dans le nord de la province d'Alep. La Turquie maintient aujourd'hui environ 20 000 soldats concentrés dans les provinces d'Idlib et d'Alep, et son ministre de la Défense Yaşar Güler a indiqué en 2026 qu'aucun retrait n'était envisagé.
Repères de la guerre en Syrie
Tableau récapitulatif
| Dimension | Fait marquant | Effet stratégique |
|---|---|---|
| Opérations 2016-2020 | 4 interventions turques directes dans le nord syrien | Base logistique pour l'influence de 2024 |
| Chute d'Assad | Effondrement en 11 jours (27 nov.-8 déc. 2024) | Soutien tacite turc, selon plusieurs centres de recherche |
| Offensive anti-FDS | Prise de Manbij et Tell Rifaat (déc. 2024) | Recul kurde négocié avec Washington |
La guerre en Syrie, du point de vue turc, n'a jamais été un engagement ponctuel mais une accumulation méthodique de leviers militaires sur une décennie, qui a fini par payer de manière spectaculaire en décembre 2024 avec la chute d'un régime qu'Ankara combattait diplomatiquement depuis 2011. Le maintien d'environ 20 000 soldats turcs sur le sol syrien, deux ans après cet effondrement, montre que la Turquie considère son influence dans le pays comme un acquis à consolider plutôt que comme un objectif atteint et clos.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.