Depuis 2001, l'Inde dispose d'un unique commandement militaire véritablement interarmées, basé dans l'archipel des Andaman-et-Nicobar, où des officiers issus des trois armées opèrent sous une chaîne de commandement commune plutôt que chacun sous l'autorité exclusive de leur service d'origine. Ce modèle, resté pendant deux décennies une exception isolée plutôt qu'un précédent généralisé, sert désormais de point de référence à un chantier bien plus vaste : la création de commandements de théâtre continentaux censés unifier l'ensemble du dispositif militaire indien.
Ce chantier, relancé avec insistance depuis 2024, avance désormais sur un plan précis, mais sa mise en œuvre concrète bute sur les mêmes résistances institutionnelles qui ont retardé le projet pendant plus de deux décennies.
Andaman-et-Nicobar, un modèle isolé depuis 2001
Créé en 2001 pour renforcer la capacité de projection rapide de l'Inde vers l'Asie du Sud-Est et le détroit de Malacca, le commandement des Andaman-et-Nicobar reste, à ce jour, le seul commandement militaire indien où des unités de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air relèvent en permanence d'un commandant unique, un officier de marine trois étoiles. Il conduit des patrouilles coordonnées régulières avec la Thaïlande et l'Indonésie et participe à des exercices multilatéraux avec Singapour et d'autres partenaires de la région.
Ce commandement a longtemps été présenté par ses défenseurs comme la preuve que la jointure interarmées fonctionnait sur le terrain, mais son caractère géographiquement isolé et sa taille restreinte ont facilité une intégration que les commandements continentaux, bien plus vastes et plus disputés entre armées, n'ont jamais réussi à reproduire.
Le projet de 2024 : trois commandements de théâtre esquissés
À l'issue d'une conférence des commandants interarmées tenue à Lucknow début septembre 2024, les trois armées ont présenté au ministre de la Défense un projet détaillé de réorganisation en commandements de théâtre : un commandement nord orienté vers la frontière chinoise, un commandement ouest centré sur la menace pakistanaise, et un commandement maritime chargé de l'ensemble de l'océan Indien. Des villes d'implantation ont même été identifiées pour les deux premiers commandements continentaux.
Cette précision inédite dans la localisation et la répartition des zones de responsabilité marque une avancée par rapport aux décennies précédentes, où le débat restait cantonné à des principes généraux sans jamais descendre au niveau de la mise en œuvre concrète.
Le chef d'état-major habilité à donner des ordres communs
En juin 2025, une notification officielle a habilité le chef d'état-major de la défense à émettre des ordres conjoints s'appliquant simultanément aux trois armées, une compétence qui n'existait pas auparavant et qui constitue un prérequis juridique indispensable au fonctionnement futur de commandements de théâtre unifiés. Cette habilitation s'appuie directement sur la loi de 2023 relative aux organisations interservices, qui donne aux commandants interarmées une autorité disciplinaire sur des personnels de toutes origines.
Le projet de commandements de théâtre a été porté pendant une vingtaine de mois sous l'autorité directe du général Anil Chauhan, second titulaire du poste de chef d'état-major, les responsables militaires eux-mêmes estimant qu'il faudra encore près de deux années supplémentaires pour que la réforme soit pleinement mise en œuvre après son approbation finale.
Des résistances institutionnelles toujours à surmonter
Le modèle andaman, aussi souvent cité soit-il en exemple, ne s'est jamais imposé de lui-même aux commandements continentaux, en raison de résistances culturelles et bureaucratiques persistantes au sein des trois armées, chacune craignant de perdre son autonomie budgétaire, opérationnelle et hiérarchique au profit d'une structure de théâtre où elle ne serait plus qu'une composante parmi d'autres.
Ces résistances expliquent pourquoi le projet, malgré son ancienneté et son degré de préparation technique désormais élevé, continue de progresser par étapes prudentes — habilitations juridiques, désignations de sites, conférences interarmées — plutôt que par une bascule complète et immédiate vers la nouvelle organisation.
L'exercice Trishul, un banc d'essai grandeur nature
Début novembre 2025, les trois armées ont mené dans le désert du Thar, entre le Rajasthan et le Gujarat, un exercice interarmées de grande ampleur baptisé Trishul, destiné explicitement à valider la logistique commune, l'interopérabilité et la coordination tri-service dans un scénario de combat de haute intensité proche de la frontière pakistanaise. Des unités terrestres, aériennes et navales y ont opéré simultanément sous un commandement conjoint, préfigurant en conditions réelles le fonctionnement attendu d'un futur commandement de théâtre occidental.
Ce type d'exercice, mené avant même la mise en place formelle des commandements de théâtre, permet à l'armée indienne de tester en pratique les procédures de coordination interarmées sans attendre l'aboutissement complet de la réforme institutionnelle, une manière pragmatique de préparer le terrain pendant que le cadre juridique et organisationnel continue de se mettre en place.
Une théâtrisation désormais nommée, pas encore incarnée
L'Inde dispose aujourd'hui de tous les éléments nécessaires, sur le papier, à la mise en place de commandements de théâtre interarmées : un cadre légal, un chef d'état-major habilité, un projet de répartition géographique détaillé, et un modèle opérationnel déjà éprouvé depuis plus de vingt ans dans l'archipel des Andaman. Ce qui manque encore, c'est le passage effectif de ce projet à une structure de commandement réellement en fonction sur le continent.
Ce décalage entre la maturité de la conception et la lenteur de l'exécution rejoint le constat plus général dressé sur la réforme de jointure interarmées indienne dans son ensemble : la direction est fixée depuis longtemps, mais chaque étape concrète continue de prendre plus de temps que prévu.
Sources documentaires
Vivekananda International Foundation, présentation du projet de commandements de théâtre après la conférence de Lucknow, septembre 2024
Analyse détaillée du projet de commandements de théâtre interarmées indiens
Présentation du commandement des Andaman-et-Nicobar, seul commandement interarmées indien existant
The Federal, plus de deux décennies de débat sur le plan de commandement unifié indien
Prasar Bharati (Newsonair), exercice interarmées Trishul destiné à renforcer les opérations conjointes, novembre 2025
Doctrine stratégique indienne : la jointure interarmées
Le cadre institutionnel d'ensemble — création du CDS, loi de 2023 — dans lequel s'inscrit ce chantier de théâtrisation.
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La géographie stratégique qui a justifié la création du seul commandement interarmées indien en 2001.
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Les trois armées dont l'autonomie institutionnelle freine depuis toujours la théâtrisation.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.