La Turquie a été exclue du programme d'avion de chasse F-35 en 2019, l'année où elle a pris livraison des premiers composants du système de défense russe S-400, déclenchant des sanctions au titre de la loi CAATSA en décembre 2020. Cette exclusion reste, sept ans plus tard, l'un des contentieux les plus tenaces de la relation américano-turque.
Le 7 juillet 2026, en marge du sommet de l'OTAN organisé à Ankara, Donald Trump a annoncé que son administration retirerait les sanctions imposées à la Turquie, déclarant qu'« il est temps ». Il s'est également dit disposé à envisager la vente d'avions F-35 à cet allié de l'OTAN. Mais Trump a quitté le sommet sans annoncer formellement la réintégration de la Turquie au programme, précisant aux journalistes qu'il n'avait « pas encore pris de décision ».
Infobox stratégique
- Thème : Défense et armée
- Acteurs : Donald Trump, JD Vance, Pete Hegseth
- Zone : Washington, Ankara, Pentagone
- Enjeu : Levée des sanctions, réintégration au F-35, contrainte légale du Congrès
Un examen légal toujours en cours
Le vice-président JD Vance a précisé que les responsables du Pentagone, sous l'autorité du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, examinaient si la Turquie avait rempli les critères légaux fixés par les États-Unis pour obtenir des F-35. Le département de la Défense américain et d'autres agences évaluent notamment si l'administration peut satisfaire les certifications légales requises, dont la conformité turque au droit américain applicable.
Le verrou du Congrès, obstacle distinct des sanctions
Même si Trump venait à lever les sanctions CAATSA, une contrainte légale distincte demeurerait : la loi de programmation de la défense pour l'exercice 2020 interdit tout transfert de F-35 tant que la Turquie possède encore les S-400, et exige une certification de l'administration au Congrès sur ce point précis. Toute décision de mettre fin aux sanctions déclencherait par ailleurs un examen parlementaire, donnant aux élus l'occasion de s'y opposer formellement.
Des solutions de contournement à l'étude
Face à cette impasse, l'administration Trump explore une solution de contournement consistant à déclarer le système S-400 turc « inopérant » après le retrait d'un composant clé, ce qui permettrait techniquement de satisfaire l'exigence légale sans exiger un retrait complet du système. Une autre piste évoquée consisterait pour la Turquie à transférer ses S-400 vers un pays tiers, comme le Qatar ou les Émirats arabes unis, afin de lever l'obstacle juridique et politique principal à l'acquisition du F-35.
Repères de la crise du F-35
Tableau récapitulatif
| Dimension | Réalité 2026 | Effet stratégique |
|---|---|---|
| Politique | Annonce de levée des sanctions par Trump | Geste diplomatique sans effet juridique immédiat |
| Légal | Exigence de certification NDAA au Congrès | Obstacle distinct des sanctions CAATSA |
| Technique | Pistes du S-400 « inopérant » ou transféré | Contournements à l'étude, non actés |
La crise du F-35 illustre l'écart persistant entre l'annonce politique et la réalité juridique : sept ans après l'exclusion turque, une déclaration présidentielle favorable ne suffit toujours pas à lever les obstacles légaux imposés par le Congrès, laissant Ankara dans une position d'attente malgré des signaux d'ouverture répétés de Washington.
Pour poursuivre le dossier, lire aussi L'achat des S-400 russes, Autonomie stratégique face à l'OTAN et Turquie et l'OTAN.
Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.