DRM : un réseau humain qui ne survit pas au retrait

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La Direction du renseignement militaire, la DRM, a développé pendant l'opération Barkhane un dispositif de renseignement humain au Sahel confié notamment au Groupement de recherche multicapteurs, composé de personnels spécialisés chargés de recruter, traiter et exploiter des sources locales réparties sur l'ensemble de la zone d'opération, du Mali au Niger en passant par le Burkina Faso. Ce dispositif a pris fin avec l'achèvement du retrait militaire français d'Afrique de l'Ouest, engagé au Mali dès août 2022, poursuivi au Burkina Faso début 2023 puis au Niger en décembre de la même année, pour se conclure le 17 juillet 2025 avec le départ des dernières implantations françaises dans la région.

Ce retrait, motivé par une série de coups d'État militaires ayant porté au pouvoir des juntes hostiles à la présence française et de plus en plus proches de Moscou, a mis fin à près d'une décennie de présence continue sur laquelle reposait l'ensemble de l'infrastructure opérationnelle du renseignement humain français dans la région.

Une source humaine dépend d'une infrastructure de protection que seule une présence physique peut garantir

Un réseau de renseignement humain ne se limite pas à l'identité de ses sources : il repose sur toute une infrastructure de sécurité opérationnelle, points de rencontre sécurisés, moyens de protection et, si nécessaire, d'exfiltration, mécanismes de paiement discrets, qui garantit à la source qu'elle peut coopérer sans s'exposer à une découverte fatale par les groupes armés qu'elle renseigne. Cette infrastructure dépendait directement de la présence militaire française sur le terrain, seule en mesure d'offrir aux sources locales les garanties de sécurité nécessaires à leur recrutement et à leur maintien en activité sur la durée.

Le retrait des troupes françaises n'a donc pas seulement privé la DRM de positions d'observation physiques : il a supprimé, du jour au lendemain pour chaque emprise évacuée, l'infrastructure de protection sans laquelle une source locale ne peut raisonnablement continuer à prendre le risque de coopérer avec un service étranger. Cette dynamique explique pourquoi la perte de capacité de renseignement qui a suivi le retrait ne s'apparente pas à une érosion progressive comparable à celle que connaîtrait un service fermant un bureau à l'étranger, mais à un effondrement plus abrupt de la viabilité même du réseau constitué.

Le vide sécuritaire laissé par le retrait ne profite pas aux mêmes objectifs de renseignement

L'espace laissé vacant par le retrait français a été partiellement occupé par l'Africa Corps russe, successeur du groupe Wagner, déployé aux côtés des juntes militaires désormais alliées à Moscou. Cette présence russe, si elle génère elle-même une forme de collecte de renseignement local, sert des objectifs structurellement différents de ceux qui animaient le dispositif français : la protection des régimes en place et l'accès aux ressources minières président à la présence russe, tandis que le contre-terrorisme constituait l'objectif premier du réseau de la DRM. Le remplacement d'un acteur de renseignement par un autre sur un même territoire ne garantit donc aucunement la continuité de la mission spécifique que l'acteur sortant y exerçait.

Cette discontinuité de mission coïncide avec une dégradation sécuritaire documentée dans la région : plus de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde en 2024 sont survenus dans la bande sub-saharienne englobant le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Cette statistique ne permet pas, à elle seule, d'établir un lien de causalité directe avec la perte du dispositif de renseignement humain français, mais elle demeure cohérente avec l'hypothèse d'une dégradation de la capacité de surveillance occidentale de la zone survenue au même moment que l'aggravation de la menace jihadiste qui s'y déploie.

Reconstituer une capacité de renseignement à distance pose une question de fond encore sans réponse publique

La question de savoir si la DRM parvient à reconstituer, depuis l'extérieur de la région, une couverture significative du Sahel par des moyens de substitution, imagerie satellitaire, interception électromagnétique, coopération avec des services alliés disposant encore d'un accès local, ou recrutement à distance de sources ponctuelles, demeure par nature difficile à documenter publiquement, une telle capacité relevant du domaine le plus classifié de l'activité du service. Ce qui est en revanche établi est que ces méthodes de substitution ne reproduisent structurellement pas la densité et la continuité d'un réseau de sources humaines implantées localement et protégées par une présence militaire permanente.

Ce que l'observateur extérieur ne peut établir avec certitude est si cette perte de capacité constitue un vide temporaire, appelé à se combler progressivement par d'autres moyens de collecte, ou si le Sahel est devenu, pour la France, un angle mort durable du renseignement, une question dont la réponse conditionne directement la capacité du pays à anticiper une menace jihadiste régionale qui, selon les statistiques disponibles, continue de s'aggraver.

Sources documentaires

Nasser AL SABRI

Journaliste indépendant

Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.

X Twitter geopolo.com

DRM : un réseau humain qui ne survit pas au retrait

Une source humaine dépend d'une infrastructure de protection que seule une présence physique peut garantir

Le vide sécuritaire laissé par le retrait ne profite pas aux mêmes objectifs de renseignement

Reconstituer une capacité de renseignement à distance pose une question de fond encore sans réponse publique

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