L'Inde a reconnu l'État d'Israël dès sa création, mais a mis plus de quatre décennies à établir des relations diplomatiques pleines, en 1992, par prudence envers le monde arabe et le mouvement des non-alignés. Depuis, la relation a suivi une trajectoire inverse de sa lenteur initiale : elle est devenue l'un des partenariats les plus pragmatiques et les moins hésitants de la politique étrangère indienne, construit autour de la défense, de la technologie agricole et, plus récemment, de la main-d'œuvre.
Cette relation reste pourtant gérée avec prudence sur le plan public, New Delhi cherchant à préserver simultanément son partenariat israélien, son soutien historique à la cause palestinienne et ses liens avec les monarchies du Golfe — un exercice d'équilibriste rendu plus difficile depuis l'éclatement de la guerre à Gaza en octobre 2023.
Une relation tardive mais devenue stratégique
La visite du premier ministre indien en Israël, en juillet 2017, a constitué un tournant symbolique fort : c'était le premier déplacement d'un chef de gouvernement indien dans le pays depuis l'établissement des relations diplomatiques, et Israël l'a accueilli avec des égards protocolaires inhabituels. Fait notable, ce voyage a été délibérément dissocié de toute étape en territoire palestinien, une rupture avec la pratique diplomatique indienne antérieure qui associait systématiquement les deux dossiers — signe que New Delhi traitait désormais la relation avec Israël comme une question à part entière, non hyphénée par la question palestinienne.
La réciproque a suivi quelques mois plus tard avec la visite du premier ministre israélien en Inde, et les deux capitales ont depuis qualifié leur lien de partenariat stratégique, formule diplomatique qui recouvre en pratique une coopération concentrée sur la défense, l'agriculture, l'eau et, plus récemment, les technologies numériques.
Le pilier de défense : Barak-8 et une coopération opaque
Le programme de missiles sol-air Barak-8, co-développé par l'organisation indienne de recherche et développement pour la défense et l'industrie aérospatiale israélienne, constitue la vitrine la plus visible de la coopération militaire bilatérale : une même architecture technique déclinée en version navale pour la marine indienne et en version terrestre et aérienne pour l'armée de terre et l'armée de l'air. Les deux pays ont formalisé en 2020 un groupe de travail bilatéral dédié à la coopération industrielle de défense, afin de prolonger au-delà de ce programme unique une relation plus structurée.
Cette coopération reste, par choix des deux parties, l'une des moins commentées publiquement du côté indien : ni New Delhi ni Tel-Aviv ne communiquent en détail sur l'étendue des transferts technologiques ou des contrats en cours, une discrétion qui contraste avec la médiatisation des partenariats indiens avec la France ou les États-Unis.
L'agriculture, vitrine de la coopération technique
Le volet le moins spectaculaire mais le plus ancré dans le quotidien indien est celui de la coopération agricole. Depuis 2006, l'agence israélienne de coopération pour le développement international pilote avec les autorités indiennes un réseau de centres d'excellence agricole répartis dans plusieurs États, où des techniques israéliennes d'irrigation goutte-à-goutte, de serres et de gestion de l'eau sont adaptées aux conditions locales et transmises aux agriculteurs indiens.
Ce modèle, régulièrement salué lors des rencontres bilatérales au sommet, a été prolongé par une initiative dite des « villages d'excellence », destinée à démultiplier l'effet de démonstration au-delà des seuls centres pilotes. Il illustre une constante de la relation indo-israélienne : une coopération technique concrète, peu politisée, qui continue de fonctionner indépendamment des tensions régionales.
Le test de la guerre : Gaza depuis octobre 2023
L'attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023 et la guerre qui a suivi ont mis à l'épreuve l'équilibre diplomatique indien. New Delhi a condamné sans ambiguïté l'attaque du 7 octobre, une position alignée sur celle des partenaires occidentaux de l'Inde, tout en réaffirmant dans la foulée son attachement de longue date à une solution à deux États — une formule destinée à ne pas rompre avec sa tradition diplomatique pro-palestinienne.
Sur le plan consulaire, le ministère des Affaires étrangères a lancé dès le 12 octobre 2023 l'opération Ajay pour rapatrier les ressortissants indiens présents en Israël souhaitant rentrer, mobilisant des vols affrétés et une cellule de crise dédiée. Sur le plan diplomatique, l'Inde a navigué avec prudence les votes successifs aux Nations unies sur la crise humanitaire à Gaza, cherchant à éviter tout choix qui l'isolerait soit de ses partenaires occidentaux et israélien, soit du monde arabe et du Sud global dont elle brigue le leadership rhétorique.
Une main-d'œuvre indienne pour remplacer les travailleurs palestiniens
La guerre a ouvert un volet inédit de la relation bilatérale : le recrutement de travailleurs indiens du secteur de la construction pour combler le vide laissé par le retrait des permis de travail délivrés aux Palestiniens. Un accord-cadre sur l'emploi temporaire de travailleurs indiens en Israël a été signé en mai 2023, avant même l'aggravation du conflit, puis prolongé en novembre 2023 par un dispositif de gouvernement à gouvernement confié à l'agence nationale indienne de développement des compétences. Les premiers départs, organisés depuis l'Haryana et l'Uttar Pradesh, ont eu lieu en avril 2024.
Cette initiative a suscité une controverse en Inde même : des syndicats et des organisations de la société civile y ont vu un accord contraire à la solidarité historique de New Delhi avec la cause palestinienne, tandis que le gouvernement indien a mis en avant les garanties contractuelles d'égalité de traitement et de couverture sociale prévues par l'accord. Le dispositif illustre une nouvelle dimension, strictement économique et migratoire, d'une relation jusque-là dominée par la défense et l'agriculture.
I2U2 et l'ancrage indopacifique-golfe
La relation bilatérale s'inscrit désormais dans un cadre plus large : le groupement I2U2, réunissant l'Inde, Israël, les Émirats arabes unis et les États-Unis, né d'une première concertation ministérielle fin 2021 et officiellement lancé lors d'un sommet virtuel des dirigeants organisé par la Maison-Blanche en juillet 2022. Ce format, centré sur des projets concrets d'investissement dans l'eau, l'énergie, les transports et la sécurité alimentaire, prolonge la logique des accords d'Abraham en y associant l'Inde comme partenaire économique et technologique plutôt que comme médiateur politique.
Pour New Delhi, l'intérêt de ce format dépasse la relation bilatérale avec Israël : il consolide une architecture reliant le Golfe, Israël et l'Indo-Pacifique dans laquelle l'Inde entend jouer un rôle de connecteur économique, une ambition qui recoupe directement le corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe annoncé au sommet du G20 de 2023.
Sources documentaires
Ministère des Affaires étrangères indien, note bilatérale Inde-Israël, février 2026
Maison-Blanche, déclaration conjointe des dirigeants d'Inde, d'Israël, des Émirats arabes unis et des États-Unis (I2U2), 14 juillet 2022
Ministère israélien des Affaires étrangères, présentation du projet agricole indo-israélien (MASHAV/IIAP)
Conseil indien de la recherche agricole (ICAR), coopération avec la délégation israélienne pour un centre d'innovation agricole
Prasar Bharati (Newsonair), déploiement de travailleurs indiens en Israël, réponse du gouvernement au Parlement
L'autonomie stratégique indienne
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Le troisième pôle du triangle I2U2, dont Israël est le deuxième sommet.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.