Pendant plus d'une décennie, la Corée du Sud s'est imposée aux côtés de la Chine comme l'un des deux grands pôles mondiaux de production de batteries lithium-ion, portée par trois groupes industriels d'envergure mondiale : LG Energy Solution, filiale du conglomérat LG, Samsung SDI, bras batterie de Samsung, et SK On, filiale du groupe SK. Ensemble, ils ont construit un réseau d'usines couvrant l'Europe, les États-Unis et l'Asie pour alimenter les grands constructeurs automobiles occidentaux et coréens en pleine transition vers le véhicule électrique.
Ce modèle, longtemps considéré comme l'un des succès industriels les plus solides du pays, traverse depuis plusieurs trimestres une phase de turbulence marquée, qui pousse l'ensemble du secteur à repenser en profondeur ses priorités d'investissement et ses relais de croissance.
Le ralentissement brutal du marché américain
Le marché nord-américain du véhicule électrique, sur lequel les trois groupes sud-coréens avaient massivement investi en édifiant des usines aux États-Unis pour bénéficier des incitations fiscales fédérales, s'est nettement contracté à mesure que l'incertitude politique et réglementaire s'est installée autour du maintien de ces mêmes incitations. SK On a ainsi annoncé des suppressions de postes significatives dans son usine de Commerce, en Géorgie, invoquant directement la baisse de la demande pour les batteries de véhicules électriques.
Dans le même temps, un projet concurrent d'usine de batteries destinée à des véhicules électriques premium européens a été suspendu en Caroline du Sud, ses promoteurs évoquant explicitement l'incertitude entourant l'avenir des allégements fiscaux fédéraux pour les acheteurs de véhicules électriques, un signal qui a renforcé la prudence de l'ensemble des industriels du secteur installés outre-Atlantique.
Une confiance domestique ébranlée par les incendies
Sur le marché intérieur, la filière a également dû composer avec un climat de défiance grandissant après une série d'incendies impliquant des véhicules électriques équipés de batteries lithium-ion, des incidents largement relayés par la presse sud-coréenne et qui ont alimenté un mouvement d'inquiétude au sein du grand public, jusqu'à peser sur les intentions d'achat de véhicules électriques dans un pays pourtant pionnier de leur adoption.
Cette défiance domestique, qui s'ajoute au ralentissement du marché américain, a contraint les industriels sud-coréens à renforcer leur communication sur la sécurité de leurs cellules tout en accélérant leurs investissements dans des technologies présentées comme intrinsèquement plus sûres, au premier rang desquelles la batterie à électrolyte solide.
Le pivot vers la robotique, le spatial et l'intelligence artificielle
Face à cette double pression, LG Energy Solution, Samsung SDI et SK On ont profité du salon InterBattery, organisé en mars 2026 à Séoul, pour présenter un net repositionnement stratégique de leur portefeuille de produits, cherchant à diversifier leurs débouchés au-delà du seul véhicule électrique et du stockage d'énergie stationnaire. LG Energy Solution a ainsi annoncé vouloir développer des technologies de batterie destinées aux robots, aux drones et même aux satellites, tandis que l'ensemble du secteur accélère ses investissements vers l'alimentation des centres de données consacrés à l'intelligence artificielle.
Cette diversification, présentée par les trois groupes comme une réponse structurelle plutôt que conjoncturelle au ralentissement de l'électrique, traduit la conviction que la demande en cellules haute performance émanant de la robotique et de l'informatique en intelligence artificielle pourrait, à moyen terme, compenser la stagnation du marché automobile.
La course technologique vers le solide-état
Sur le plan technologique, les trois groupes sud-coréens sont engagés dans une compétition serrée pour la mise sur le marché de batteries à électrolyte solide, une technologie considérée comme la prochaine rupture majeure du secteur en raison de sa sécurité accrue et de sa densité énergétique supérieure. Samsung SDI vise une production de masse dès 2027 destinée en priorité aux robots humanoïdes et mobiles, SK On travaille en parallèle sur deux familles de cellules à l'état solide ciblant des segments différents du marché automobile, tandis que LG Energy Solution construit une ligne de production de batteries semi-solides sur son site d'Ochang, avec un objectif de production commerciale dès 2026.
Cette course technologique, qui oppose les trois groupes sud-coréens entre eux autant qu'elle les oppose à leurs concurrents chinois et japonais, conditionnera largement leur capacité à conserver leur avance industrielle une fois le marché du véhicule électrique traditionnel arrivé à maturité.
De nouveaux ancrages nord-américains malgré la crise
Malgré les difficultés rencontrées sur le marché américain proprement dit, les industriels sud-coréens de la chaîne de valeur batterie continuent de sélectionner certains projets d'implantation nord-américains jugés stratégiques, à l'image d'un investissement récent au Québec destiné à la production de composants de batterie, dont la montée en puissance progressive est prévue jusqu'à une pleine capacité de production commerciale d'ici 2027.
Ce maintien sélectif d'investissements nord-américains, alors même que d'autres projets sont suspendus ou réduits ailleurs sur le continent, illustre la stratégie de diversification géographique poursuivie par les industriels sud-coréens, qui cherchent à sécuriser un accès privilégié aux matières premières critiques nord-américaines sans pour autant reproduire à l'identique le modèle d'implantation massive adopté lors du boom initial du véhicule électrique.
Rester leader en réinventant le marché
L'industrie sud-coréenne de la batterie se trouve ainsi à un moment charnière de son histoire : le modèle qui a fait sa réussite, fondé sur l'expansion continue de la production destinée au véhicule électrique occidental, s'est heurté simultanément à l'incertitude politique américaine et à une défiance domestique inédite, tandis que ses dirigeants parient sur une diversification rapide vers la robotique, le spatial et l'intelligence artificielle pour maintenir leur avance technologique et industrielle.
La réussite de ce pivot dépendra en grande partie de la capacité des trois groupes à transformer leurs promesses technologiques, en particulier sur le solide-état, en produits commerciaux réellement compétitifs avant que leurs concurrents chinois, eux aussi engagés dans cette même course, ne parviennent à combler leur retard.
Sources documentaires
Korea JoongAng Daily, LG Energy Solution, Samsung SDI et SK On dévoilent leur pivot à InterBattery face au ralentissement de l'électrique
BigGo Finance, LG Energy Solution et Samsung SDI en compétition sur les batteries pour l'IA et les robots à InterBattery 2026
L'Actualité, une usine de batteries suspend ses travaux aux États-Unis en raison de l'incertitude
Usine Nouvelle, vent de panique sur les véhicules électriques en Corée du Sud après des incendies de batteries
Roulez Électrique, le Québec attire un investissement sud-coréen pour une usine de composants de batterie
Samsung et semi-conducteurs
L'autre pilier technologique national, confronté à des tensions commerciales comparables.
Lire l'analyse →Robotique
Le débouché humanoïde vers lequel les fabricants de batteries réorientent leurs investissements.
Lire l'analyse →Intelligence artificielle
Le second marché en forte croissance visé par la diversification des fabricants de batteries.
Lire l'analyse →Cluster États-Unis
Le dossier États-Unis éclaire l'incertitude fiscale qui pèse sur les usines sud-coréennes installées outre-Atlantique.
ComparerCluster Chine
Le dossier Chine analyse le principal concurrent industriel dans la course mondiale à la batterie.
ComparerCluster Japon
Le dossier Japon permet de comparer les stratégies asiatiques rivales sur le solide-état.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.