La Présidence de la sécurité d'État a été créée le 20 juillet 2017 par la fusion du contre-terrorisme et du renseignement intérieur saoudiens sous une même autorité, dirigée depuis lors par Abdulaziz al-Howairini, qui détient rang de ministre. Des organisations de défense des droits humains décrivent cette agence comme le bras armé de la répression du prince héritier Mohammed ben Salmane, presque tous les cas documentés de disparition forcée, de torture et de détention arbitraire de la dernière décennie lui étant attribués, y compris le contexte des arrestations de religieux, de défenseurs des droits humains et de figures intellectuelles qui a entouré l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi.
C'est cette même agence dont le chef, Abdulaziz al-Howairini, a annoncé en mars 2025 que les dissidents saoudiens « instrumentalisés par des entités extérieures pour attaquer l'Arabie saoudite » étaient les bienvenus pour rentrer au pays sans en subir de conséquences, à condition que leur opposition soit restée de nature idéologique plutôt que d'avoir donné lieu à des affaires criminelles sur le territoire national. Un numéro dédié a été mis à disposition pour que les personnes intéressées transmettent leur identité et leur localisation.
Décider qui reste « idéologique » revient à garder tout le pouvoir de qualification
L'offre formulée par al-Howairini repose sur une distinction en apparence rassurante entre opposition idéologique, pardonnable, et implication criminelle, non amnistiée. Cette distinction ne présente cependant aucune garantie procédurale indépendante : c'est la même agence, associée depuis des années à une définition extensive de ce qui constitue une menace pour l'État, qui conserve l'entière discrétion pour requalifier rétroactivement le comportement passé d'un individu candidat au retour. Un dissident qui a critiqué le pouvoir depuis l'étranger n'a aucun moyen de connaître à l'avance la catégorie dans laquelle son dossier sera classé une fois qu'il aura communiqué son identité et sa localisation.
Cette dernière exigence mérite d'être soulignée pour ce qu'elle est concrètement : une demande d'auto-identification volontaire adressée à un service dont la mission consiste précisément à cartographier les réseaux d'opposition en exil. Une invitation présentée comme un geste de réconciliation peut ainsi fonctionner, pour tout ou partie des personnes qui y répondent, comme une opération de collecte de renseignement sur la diaspora dissidente, sans qu'aucune des deux fonctions n'exclue nécessairement l'autre dans l'esprit de l'agence qui la formule.
La justice britannique offre un contrôle que la diplomatie n'a jamais produit
En octobre 2024, un tribunal britannique a accepté d'instruire la plainte d'un dissident saoudien accusant le gouvernement de son pays d'avoir utilisé le logiciel espion Pegasus, développé par l'entreprise israélienne NSO Group, pour surveiller son téléphone. Cette procédure s'inscrit dans un dossier documenté depuis les révélations du Projet Pegasus de 2021, qui avaient déjà établi que plusieurs dissidents saoudiens exilés, un journaliste du New York Times et un membre du personnel d'Amnesty International figuraient parmi les cibles, aux côtés de l'enquêteur principal des Nations unies sur les crimes de guerre au Yémen.
Cette action en justice constitue l'un des rares mécanismes de contrôle externe susceptibles de peser sur ce type de répression numérique transnationale, la pression diplomatique s'étant révélée largement inefficace : l'assassinat de Jamal Khashoggi lui-même n'a débouché sur aucune sanction durable visant la structure ou le fonctionnement de la Présidence de la sécurité d'État. Une procédure judiciaire parvenant au stade de la communication de pièces pourrait, pour la première fois, contraindre à la divulgation de décisions internes d'acquisition et de ciblage restées jusqu'ici opaques, y compris pour les chercheurs du Citizen Lab qui avaient initialement documenté l'usage du logiciel.
Un geste de conciliation et un contentieux non résolu ne racontent pas la même histoire
La coexistence d'une invitation publique au retour et d'une action en justice toujours pendante pour surveillance numérique de dissidents suggère moins un changement réel de doctrine qu'une gestion à deux vitesses de la réputation de l'institution : s'adresser directement à la diaspora selon des termes que l'État continue de maîtriser entièrement, tout en subissant un contentieux extérieur que Riyad ne peut pas totalement contrôler. Les deux registres coexistent sans que le premier n'efface en rien les obligations juridiques potentielles que le second pourrait un jour établir.
Ce que l'observateur extérieur ne peut établir avec certitude reste le nombre de dissidents ayant effectivement contacté la ligne dédiée et le sort qui leur a été réservé une fois rentrés, ainsi que la question de savoir si la procédure britannique ira assez loin pour produire de nouvelles révélations sur l'infrastructure de surveillance de la Présidence de la sécurité d'État, plutôt que de s'achever par un règlement discret qui laisserait cette infrastructure tout aussi opaque qu'auparavant.
Sources documentaires
- Al Arabiya English — Saudi dissidents welcome to return to Kingdom: Head of state security.
- MENA Rights Group — The Saudi Presidency of State Security: An Arm of Repression in the Crown Prince's Kingdom.
- Human Rights Watch — Saudi Arabia: UK Court Accepts Case About Saudi Spyware Use.
- The Record — UK court says dissident can sue the Saudi government for targeting him with spyware.
- Amnesty International — The Pegasus Project.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.