La deuxième équipe de procureurs spéciaux chargée d'enquêter sur la tentative de loi martiale du président déchu Yoon Suk-yeol a inculpé le 6 juillet 2026 quatre anciens responsables du Service national du renseignement, dont l'ancien directeur Cho Tae-yong et l'ancien premier directeur adjoint Hong Jang-won, pour complicité de rébellion. L'accusation a établi que le NIS avait préparé, au moment de la déclaration de loi martiale du 3 décembre 2024, une liste de plusieurs centaines de personnes désignées comme des menaces à la sécurité, et que le service avait contacté les agences américaines de renseignement pour justifier la mesure d'exception auprès de Washington.
Un haut responsable du NIS s'était par ailleurs rendu le 20 décembre 2024, moins de trois semaines après l'échec de la tentative présidentielle, auprès d'un parlementaire du principal parti d'opposition pour demander que soient restitués à l'agence les pouvoirs d'enquête qui lui avaient été retirés lors d'une réforme de 2020, laquelle avait transféré à la police l'autorité d'enquête sur la sécurité intérieure en réaction aux abus documentés du service sous les régimes autoritaires antérieurs.
Ce que change la préparation d'une liste dans le contexte d'une rupture constitutionnelle
Un service de renseignement tient, dans le cadre légal ordinaire, des listes de personnes surveillées à des fins de contre-espionnage ou de contre-terrorisme, une pratique encadrée par des procédures judiciaires et des contrôles parlementaires censés en limiter l'usage à des finalités légitimes. La préparation d'une liste de plusieurs centaines de personnes qualifiées de menaces à la sécurité au moment précis où le président en exercice tente d'imposer un régime d'exception change radicalement la nature de cette même capacité technique : la compétence à identifier et répertorier des individus, ordinairement présentée comme une fonction défensive de sécurité nationale, devient dans ce contexte un outil opérationnel directement mobilisable pour l'exécution d'une prise de pouvoir extra-constitutionnelle.
Cette bascule illustre pourquoi la distinction entre la capacité de surveillance elle-même et l'usage qui en est fait ne relève pas d'une nuance technique mais constitue la question centrale déterminant si un service de renseignement demeure une institution démocratique ou devient l'instrument d'un pouvoir personnel : la même liste, produite dans un contexte légal différent, aurait pu constituer un document de travail défendable ; produite dans le contexte du 3 décembre 2024, elle constitue un élément à charge suffisant pour justifier une inculpation pour rébellion.
Une demande de restitution de pouvoirs formulée dans un délai qui en éclaire le sens
Le délai de dix-sept jours séparant l'échec de la tentative de loi martiale de la démarche d'un responsable du NIS auprès d'un parlementaire pour réclamer la restitution des pouvoirs d'enquête de l'agence mérite d'être souligné pour ce qu'il révèle indépendamment du contenu même de la demande : cette initiative est intervenue alors que la crise constitutionnelle n'était pas encore résolue et avant qu'aucune responsabilité institutionnelle n'ait été formellement établie, suggérant un réflexe consistant à exploiter un moment d'instabilité politique pour tenter de revenir sur un garde-fou institué précisément en réaction aux abus antérieurs du service, plutôt qu'une démarche administrative motivée par des considérations de politique publique indépendantes du contexte immédiat.
Cette lecture ne préjuge pas du bien-fondé, sur le fond, d'un débat plus large sur l'étendue appropriée des pouvoirs d'enquête d'un service de renseignement démocratique ; elle souligne seulement que le moment choisi pour formuler cette demande constitue en lui-même une donnée analytique significative, indépendamment des arguments de fond qui auraient pu, dans un autre contexte, justifier une révision de ces pouvoirs.
Une leçon institutionnelle qui dépasse le seul cas sud-coréen
Ce dossier illustre un risque récurrent dans la conception institutionnelle des services de renseignement intérieur : des pouvoirs retirés à la suite d'un abus documenté peuvent être réclamés à nouveau lors du prochain moment d'instabilité politique, ce qui signifie que la réforme légale de l'autorité d'un service de renseignement ne constitue jamais un acquis définitivement stabilisé mais un rapport de force appelé à se rejouer à chaque nouvelle crise institutionnelle. Cette dynamique, documentée ici dans le cas sud-coréen, ne lui est pas propre et se retrouve, sous des formes variables, dans l'histoire de nombreux services de renseignement confrontés à des tentations similaires lors de moments de vacance ou de contestation du pouvoir exécutif.
Sources documentaires
- The Korea Times — Special counsel accuses NIS of actively cooperating in ex-President Yoon's martial law bid.
- Seoul Economic Daily — Special Counsel Says NIS Prepared List of Hundreds of 'Security Threats' During Martial Law.
- The Korea Herald — NIS tried to lobby to regain investigative powers after Yoon's martial law.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.