Le 19 septembre 2025, à Istanbul, Richard Moore a fait quelque chose qu'aucun chef du service de renseignement extérieur britannique n'avait fait avec autant de netteté : il a publiquement invité des citoyens d'un pays rival à espionner pour son compte. « Notre porte virtuelle vous est ouverte », a-t-il déclaré en dévoilant Silent Courier, un portail hébergé sur le réseau Tor destiné à recevoir, de façon anonyme, les messages de sources potentielles. S'adressant directement aux Russes, il les a appelés à « restaurer l'honneur de leur pays » en informant Londres. Deux semaines plus tard, il cédait sa place à Blaise Metreweli, devenue le premier octobre 2025 la dix-huitième cheffe du service et la première femme à occuper ce poste en cent seize ans d'existence.
Ces deux événements, séparés de quelques jours seulement, ne relèvent pas du hasard calendaire. Ils marquent une inflexion dans la manière dont le MI6 choisit de se montrer : un service historiquement défini par son silence total assume désormais une communication publique calculée, qu'il s'agisse de solliciter des sources ennemies à visage découvert ou de détailler, dans le discours inaugural de sa nouvelle cheffe, la place que l'intelligence artificielle doit occuper dans son avenir.
Solliciter des espions en public change la nature même de la sollicitation
Silent Courier ne s'adresse pas à de futurs officiers du renseignement britannique, mais à des informateurs extérieurs disposant d'un accès sensible : agents de l'État russe, militaires, hommes d'affaires touchés par les sanctions. La plateforme s'inscrit dans une démarche déjà amorcée par les services américains, qui sollicitent depuis plusieurs années des fonctionnaires et hommes d'affaires russes via Telegram, en misant sur le ressentiment que le coût économique de la guerre et des sanctions occidentales pourrait avoir fait naître au sein même de l'appareil d'État russe.
Le choix d'une sollicitation publique et nommée, plutôt que d'une approche individuelle discrète construite sur des mois d'observation, change fondamentalement le calcul stratégique de l'opération. Une approche classique vise un accès précis, vérifié, dont la valeur justifie le risque pris par la source. Une plateforme ouverte sur le dark web, à l'inverse, mise sur le volume et sur l'effet psychologique produit à l'intérieur même de l'appareil russe : si n'importe quel fonctionnaire peut, en théorie, contacter Londres en quelques clics, la suspicion mutuelle au sein des institutions russes s'en trouve mécaniquement nourrie, indépendamment du nombre de sources réellement exploitables que le portail finira par produire. Cette opération relève autant de la guerre psychologique que du recrutement classique, et son succès se mesure moins au nombre de dossiers ouverts qu'à l'incertitude qu'elle installe durablement chez l'adversaire.
La première cheffe technologique du MI6 doit concilier deux promesses difficiles à tenir ensemble
Blaise Metreweli n'est pas issue de la filière opérationnelle classique qui a longtemps mené à la direction du MI6 : elle dirigeait auparavant la direction générale Technologie et Innovation du service, connue en interne sous le nom de directorat « Q », chargée de doter les officiers d'outils numériques avancés. Sa nomination reflète un choix délibéré de placer à la tête du service quelqu'un dont la légitimité repose autant sur la maîtrise technologique que sur l'expérience du terrain clandestin.
Dans son premier discours public, prononcé le 15 décembre 2025, elle a relié l'intelligence artificielle, la biotechnologie et l'informatique quantique à une transformation de la nature même du conflit, expliquant que les officiers du MI6 devront devenir « aussi à l'aise en Python que dans plusieurs langues étrangères ». Elle a cependant pris soin d'ajouter que la technologie devait rester au service du jugement humain et du métier traditionnel du renseignement, non le remplacer. Cette double promesse, technologie omniprésente et primauté humaine préservée, est plus difficile à tenir qu'à énoncer : un service qui réoriente sa formation, son recrutement et ses investissements vers la maîtrise du code et des données prend nécessairement le risque de privilégier, dans les faits, les compétences les plus faciles à évaluer et à chiffrer, au détriment du temps long qu'exige la construction d'une source humaine fiable.
Le contact secret avec le HTS montre l'utilité du renseignement quand la diplomatie ne peut pas encore agir
Lors du même discours d'adieu à Istanbul, Richard Moore a révélé que le MI6 avait noué une relation avec Hayat Tahrir al-Cham, le groupe syrien alors classé comme organisation terroriste par plusieurs gouvernements occidentaux, dès 2023 — soit près de deux ans avant que son chef Ahmed al-Charaa ne devienne président de transition après la chute de Bachar el-Assad. Cette révélation, faite après coup et seulement une fois la situation politique clarifiée, illustre une fonction du renseignement que la diplomatie officielle ne peut pas assumer publiquement : établir un contact avec un acteur qui pourrait devenir demain un interlocuteur incontournable, alors même que la position officielle du gouvernement l'exclut encore de tout dialogue légitime.
Ce type d'engagement anticipé comporte un risque politique réel s'il est découvert prématurément : un gouvernement ne peut admettre publiquement dialoguer avec un groupe qu'il proscrit sans s'exposer à une contradiction embarrassante. Le renseignement sert ici de sas, permettant à l'État de préparer une bascule diplomatique avant que celle-ci ne devienne officiellement assumable. La révélation de Moore, faite au moment de son départ et non au moment des faits, confirme que la valeur de cette information résidait précisément dans son maintien secret jusqu'à ce que la conjoncture politique la rende publiable sans dommage.
Rendre visible une partie du secret sert une stratégie, pas une transparence réelle
Le MI6 qui entre dans l'ère Metreweli a donc choisi, à plusieurs reprises et de façon concertée, de rendre publiques certaines dimensions de son activité qu'il aurait pu garder entièrement discrètes : une sollicitation ouverte de sources russes, un discours détaillé sur sa doctrine technologique, la révélation a posteriori d'un contact avec un acteur devenu depuis fréquentable. Chacune de ces annonces sert un objectif distinct — déstabiliser un adversaire, rassurer un effectif inquiet de son obsolescence, valoriser une anticipation stratégique réussie — sans que leur addition constitue pour autant une transparence sur le fonctionnement réel du service.
Ce que ces annonces ne disent pas reste, comme toujours, l'essentiel : le nombre et la qualité des sources effectivement recrutées via Silent Courier, la part réelle que l'intelligence artificielle occupera dans les prochaines années du renseignement humain, et l'état actuel des canaux que le MI6 entretient aujourd'hui avec d'autres acteurs encore officiellement infréquentables mais potentiellement décisifs demain. La communication choisie par un service de renseignement, aussi habile soit-elle, ne remplace jamais l'accès aux faits qu'elle met en scène.
Sources documentaires
- CNN — Silent Courier: UK intelligence service MI6 launches dark web portal to recruit foreign spies.
- Al Jazeera — UK's MI6 spy agency launches dark web portal, seeks out foreign spies.
- Help Net Security — History made as MI6 appoints first female Chief.
- The National — Britain's new spy chief Blaise Metreweli tells agents to take a quantum leap on technology.
- bne IntelliNews — Spymaster tells Istanbul audience MI6 forged relationship with Syria's HTS in 2023.
- TIME — The CIA Is Now Trying to Recruit Russian Spies On Telegram.
MI5
Le service de sécurité intérieure britannique, dont le mandat domestique complète celui, extérieur, du MI6.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.