Pendant des décennies, les affrontements entre l'Inde et le Pakistan étaient restés circonscrits à la ligne de contrôle qui sépare les deux parties du Cachemire, un arrangement tacite qui évitait toute frappe directe au-delà de la frontière internationale reconnue. Ce plafond implicite a cédé en mai 2025, lorsque l'Inde a frappé des sites situés en profondeur du territoire pakistanais pour la première fois depuis la guerre de 1971.
Plus d'un an après le cessez-le-feu qui a mis fin aux combats, plusieurs des instruments de pression déployés pendant cette crise restent actifs, et le différend qu'elle a ouvert autour du partage des eaux de l'Indus se joue toujours, à l'été 2026, devant une juridiction internationale.
L'attentat de Pahalgam, le déclencheur
Le 22 avril 2025, des hommes armés ont ouvert le feu sur des touristes dans une vallée reculée près de Pahalgam, au Cachemire administré par l'Inde, causant la perte la plus meurtrière subie par des civils indiens depuis les attentats de Bombay de 2008. Des survivants ont rapporté que les assaillants avaient séparé les hommes des femmes et des enfants avant de cibler en priorité des touristes de confession hindoue, un mode opératoire qui a immédiatement conféré à l'attaque une dimension communautaire explosive.
La responsabilité de l'attentat a été attribuée à un groupe lié au réseau Lashkar-e-Taiba, avant que la revendication initiale ne soit rétractée. New Delhi a rapidement désigné le Pakistan comme responsable indirect, relançant un contentieux ancien sur le soutien présumé d'éléments pakistanais à des groupes armés opérant au Cachemire.
Les frappes du 7 mai, une rupture de seuil
Dans la nuit du 6 au 7 mai 2025, l'armée de l'air indienne a mené des frappes contre plusieurs sites situés au Pakistan et dans la partie du Cachemire administrée par Islamabad, visant selon New Delhi des infrastructures liées aux groupes armés Jaish-e-Mohammed et Lashkar-e-Taiba. Baptisée opération Sindoor, cette action militaire a marqué la première fois depuis la guerre de 1971 que l'Inde frappait directement au-delà de la frontière internationale reconnue, et non plus seulement le long de la ligne de contrôle contestée du Cachemire.
Cette rupture de seuil, longtemps considérée comme une ligne rouge tacite entre les deux pays dotés de l'arme nucléaire, a immédiatement fait craindre une escalade rapide, dans un contexte où aucun mécanisme de communication de crise structuré n'existait plus entre les deux capitales depuis plusieurs années de relations dégradées.
Quatre jours de combats, un cessez-le-feu négocié par les militaires
Les échanges de tirs et de frappes se sont poursuivis pendant plusieurs jours, avant qu'un cessez-le-feu ne soit convenu le 10 mai 2025 à la suite d'un contact direct entre les officiers supérieurs chargés des opérations militaires des deux pays, l'initiative de cet appel étant venue du côté pakistanais. L'accord, entré en vigueur en fin d'après-midi ce même jour, ne comportait explicitement aucune condition préalable ni contrepartie, se limitant à un arrêt immédiat des tirs sur terre, en mer et dans les airs.
Cette désescalade rapide, obtenue par un canal strictement militaire plutôt que par une médiation diplomatique internationale visible, tranche avec certaines crises antérieures où l'intervention de puissances tierces avait été nécessaire pour ramener le calme entre les deux pays.
La bataille des récits sur les pertes aériennes
Le déroulement exact des combats aériens reste, plus d'un an après les faits, un sujet de controverse non résolue entre les deux pays : Islamabad a revendiqué la destruction de plusieurs appareils indiens, dont un chasseur Rafale de fabrication française, tandis que New Delhi n'a officiellement confirmé aucune perte de ce type, tout en affirmant de son côté avoir abattu plusieurs appareils pakistanais. Le constructeur français du Rafale a de son côté qualifié la revendication pakistanaise de techniquement infondée.
Des analyses indépendantes, y compris occidentales, ont depuis avancé des évaluations partielles suggérant qu'au moins un appareil indien aurait effectivement été perdu, sans qu'un consensus définitif n'ait émergé sur le nombre exact et l'identité précise des appareils concernés de chaque côté — un flou entretenu par les deux capitales, chacune ayant intérêt à contrôler son propre récit de l'affrontement plutôt qu'à en établir un bilan public détaillé.
Le traité de l'Indus, une arme géopolitique toujours active
Le 23 avril 2025, au lendemain de l'attentat de Pahalgam, l'Inde a annoncé la suspension du traité sur les eaux de l'Indus conclu avec le Pakistan en 1960, un accord qui avait résisté jusque-là à toutes les guerres et crises antérieures entre les deux pays. New Delhi conditionne explicitement la reprise du traité à l'abandon vérifiable et irréversible, par le Pakistan, de tout soutien à des groupes armés opérant contre l'Inde.
Ce différend s'est judiciarisé au cours de l'année suivante : une cour d'arbitrage siégeant à La Haye a jugé, à l'été 2026, que l'Inde ne pouvait suspendre unilatéralement le traité et que celui-ci demeurait pleinement en vigueur, une décision que New Delhi a rejetée en contestant la compétence même de cette juridiction sur le différend. À la date de publication de cet article, le traité reste donc suspendu dans les faits, malgré la décision de l'instance internationale saisie par Islamabad.
Un cessez-le-feu qui n'a pas refermé la crise
Plus d'un an après l'arrêt des combats, la crise de mai 2025 n'a pas véritablement pris fin : elle s'est déplacée du terrain militaire vers les terrains diplomatique et juridique, où le sort du traité de l'Indus continue d'opposer les deux pays devant les instances internationales. Le précédent des frappes du 7 mai, qui a normalisé l'idée d'une action militaire indienne au-delà de la seule ligne de contrôle du Cachemire, reste par ailleurs une donnée nouvelle et potentiellement durable du rapport de force bilatéral.
Cette crise a ainsi révélé, en l'espace de quelques jours, l'ensemble des leviers dont dispose désormais l'Inde face au Pakistan — frappes militaires ciblées, contrôle de l'eau en amont, communication stratégique maîtrisée — sans qu'aucun de ces leviers n'ait permis, à ce stade, de refermer durablement le contentieux qui oppose les deux pays depuis leur indépendance commune.
Sources documentaires
Human Rights Watch, attentat meurtrier contre des touristes au Jammu-et-Cachemire, avril 2025
Press Information Bureau, présentation officielle de l'opération Sindoor, mai 2025
Drishti IAS, bilan un an après l'opération Sindoor
The Week, controverse sur les pertes aériennes indiennes pendant l'opération Sindoor
Al Jazeera, rejet par l'Inde de la décision de la Cour d'arbitrage de La Haye sur le traité de l'Indus, août 2026
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L'armée qui a mené l'opération Sindoor, en pleine réforme de son recrutement au moment de la crise.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.