L'industrie indienne, comme la plupart des économies manufacturières mondiales, reste presque entièrement tributaire de la Chine pour l'approvisionnement en aimants permanents aux terres rares, composants indispensables à la fabrication de moteurs électriques, d'éoliennes et d'une large gamme d'équipements de défense. Cette dépendance, longtemps restée un angle mort de la politique industrielle indienne, s'est brutalement rappelée à l'attention de New Delhi tout au long de l'année 2025.
Face à cette vulnérabilité soudainement exposée au grand jour, l'Inde a engagé une réponse en plusieurs volets : une mission nationale dédiée aux minerais critiques, une relance de sa propre découverte de lithium, et un pari sur des gisements étrangers en Amérique du Sud.
La dépendance critique aux aimants chinois
À la fin de l'année 2025, l'écrasante majorité des aimants aux terres rares utilisés par l'industrie indienne provenait de Chine, avec des stocks tampons suffisant à peine à quelques semaines de production en cas d'interruption brutale des livraisons. Cette dépendance concentrée sur un unique fournisseur, déjà connue des spécialistes du secteur, n'avait jamais fait l'objet d'une mobilisation politique de premier plan avant que Pékin ne commence à en faire un instrument de pression explicite.
Cette vulnérabilité touche des secteurs aussi variés que l'automobile électrique, l'éolien et plusieurs programmes de défense décrits ailleurs dans ce dossier, qui intègrent tous, à des degrés divers, des composants magnétiques dont la chaîne d'approvisionnement remonte presque intégralement à la Chine.
L'étau chinois se resserre tout au long de 2025
La Chine a imposé, en avril 2025, de nouvelles restrictions à l'exportation d'aimants permanents et de terres rares, avant d'annoncer en octobre de la même année un régime de contrôle encore plus large couvrant l'ensemble de la chaîne des terres rares et des technologies associées, puis en novembre de nouvelles restrictions spécifiquement ciblées sur les chaînes d'approvisionnement des batteries au lithium.
Cette escalade progressive, échelonnée sur toute une année plutôt que décidée d'un seul coup, a fonctionné comme un signal d'alarme répété pour l'ensemble des économies dépendantes de la Chine sur ces filières, l'Inde comprise, qui a vu sa marge de manœuvre industrielle se réduire mois après mois sans disposer d'alternative immédiate.
La mission nationale des minerais critiques
Annoncée dans le budget de l'Union et formellement approuvée par le cabinet début 2025, la mission nationale des minerais critiques couvre l'ensemble de la chaîne de valeur, de l'exploration à la transformation en passant par le recyclage, pour des minerais tels que le lithium, le cobalt, le nickel et les terres rares. En septembre 2025, le ministère de l'Environnement a exempté les projets miniers portant sur ces minerais critiques de l'obligation d'audience publique habituelle, invoquant la sécurité nationale pour accélérer les procédures d'autorisation.
Cette accélération réglementaire inhabituelle, ainsi que l'approbation par le cabinet, en novembre 2025, d'un dispositif de soutien à la fabrication nationale d'aimants permanents frittés aux terres rares, traduisent un changement de priorité politique manifeste : ce qui restait un sujet technique discret est devenu, en l'espace d'une année, un enjeu de sécurité nationale traité au plus haut niveau de l'État.
Le lithium du Cachemire, une découverte qui déçoit
En février 2023, le service géologique indien a annoncé la découverte d'un important gisement de lithium dans le district de Reasi, au Jammu-et-Cachemire, classé parmi les plus importants au monde par sa taille estimée. Cette annonce avait suscité un espoir considérable de voir l'Inde réduire sa dépendance aux importations pour ce minerai stratégique, essentiel aux batteries des véhicules électriques.
Cet espoir s'est heurté à une réalité plus prosaïque : les enchères organisées pour attribuer les droits d'exploitation de ce gisement n'ont suscité aucune offre sérieuse, les experts miniers ayant souligné les incertitudes persistantes sur la qualité réelle du minerai, sa profondeur d'extraction et le contexte sécuritaire particulier de la région, qui dissuadent les investisseurs privés malgré le potentiel affiché du site.
KABIL et le pari argentin
Faute de pouvoir compter à court terme sur ses propres gisements, l'Inde a choisi de sécuriser un accès direct aux ressources étrangères, à travers sa coentreprise publique dédiée à l'exploration minière à l'étranger. En février 2025, cette entité a signé un accord de coopération avec des organismes publics argentins pour l'exploration et l'exploitation de lithium, visant à donner à l'Inde un pied dans le triangle du lithium sud-américain qui concentre une part majeure des réserves mondiales connues de ce minerai.
Cette stratégie d'acquisition de ressources à l'étranger, déjà pratiquée par l'Inde pour d'autres matières premières critiques, illustre un choix pragmatique : plutôt que d'attendre la maturation incertaine de ses propres gisements, sécuriser un accès direct à des ressources déjà identifiées et exploitables dans des pays partenaires.
Sources documentaires
Down To Earth, durcissement des contrôles chinois à l'exportation de terres rares en 2025
IEEFA, stratégies indiennes sur les minerais critiques
Rest of World, blocage des enchères sur les réserves de lithium du Jammu-et-Cachemire
Prasar Bharati (Newsonair), accord Inde-Argentine sur l'exploration et l'exploitation du lithium, février 2025
Les semi-conducteurs en Inde
Une autre chaîne d'approvisionnement critique où l'Inde cherche à réduire sa dépendance extérieure.
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Le contexte bilatéral dans lequel s'inscrit cette dépendance industrielle critique.
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Un secteur également exposé à la dépendance aux composants magnétiques importés.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.