En octobre 2025, à Busan, en Corée du Sud, Donald Trump et Xi Jinping se rencontrent et négocient une trêve tarifaire d'un an, courant jusqu'en novembre 2026 : les droits de douane américains sur les importations chinoises passent de 57 % à 47 %, tandis que Pékin suspend pour un an les contrôles à l'exportation sur les terres rares annoncés le 9 octobre, ainsi que des restrictions similaires sur le gallium, le germanium, l'antimoine et les matériaux superdurs. En contrepartie, la Chine s'engage à acheter 25 millions de tonnes de soja américain par an en 2026, 2027 et 2028. Sept mois plus tard, en mai 2026, Trump se rend à Pékin — première visite d'un président américain en Chine depuis celle qu'il avait lui-même effectuée en 2017 — où Pékin annonce l'achat de 200 avions Boeing et où les deux capitales confirment la création de conseils bilatéraux de commerce et d'investissement.
Une désescalade réelle, mais circonscrite au commerce
Ces deux sommets marquent un recul incontestable de la confrontation tarifaire ouverte qui avait dominé la relation depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche. La baisse des droits de douane, la levée temporaire des restrictions chinoises sur les terres rares et les engagements d'achat agricoles constituent des mesures concrètes, vérifiables et immédiatement applicables — non de simples déclarations d'intention. Pour les deux économies, l'enjeu est réel : la Chine reste dépendante des débouchés agricoles américains pour une partie de sa sécurité alimentaire, tandis que les industries américaines utilisatrices de terres rares, de la défense à l'électronique grand public, avaient subi de plein fouet la menace d'une rupture d'approvisionnement.
Mais cette désescalade reste, par construction, temporaire et réversible : la suspension des contrôles chinois sur les terres rares expire en novembre 2026, soit au moment même où la présente analyse est mise à jour, sans qu'aucun accord de fond n'ait été annoncé pour la reconduire au-delà de cette échéance. Une trêve commerciale négociée sommet après sommet, plutôt qu'un accord structurel durable, reste par nature suspendue à la disponibilité politique des deux dirigeants à se rencontrer de nouveau avant chaque date butoir — un mécanisme de gestion de crise répétée plutôt qu'une résolution du différend sous-jacent.
Le front qui, lui, n'a pas bougé d'un pouce
Le contraste devient net dès que l'on quitte le terrain commercial pour celui de la technologie. Selon le Time et plusieurs analyses publiées après le sommet de Pékin, la Chine n'a obtenu aucun assouplissement des contrôles américains sur l'exportation des puces d'intelligence artificielle les plus avancées, notamment les processeurs de la génération Blackwell de Nvidia, malgré une pression diplomatique soutenue de Pékin sur ce point précis. Taïwan, de son côté, n'a même pas figuré comme point formel à l'ordre du jour des discussions — un silence qui, sur un dossier aussi sensible, en dit probablement plus qu'une déclaration commune n'aurait pu en dire.
Cette asymétrie n'est pas accidentelle : elle reflète une hiérarchie implicite des enjeux, où le commerce de biens substituables — soja, avions, minerais dont d'autres fournisseurs existent à plus long terme — peut faire l'objet de compromis réversibles négociés sommet après sommet, tandis que les technologies jugées déterminantes pour l'équilibre militaire et l'avance en intelligence artificielle restent, elles, hors de portée de toute concession, quel que soit le climat général de la relation. C'est cette même logique qui a conduit, au même moment, la NSA à ériger la Chine et l'intelligence artificielle en priorités organisationnelles distinctes de son architecture interne : la désescalade commerciale n'a, à ce jour, produit aucun effet observable sur la trajectoire de la compétition technologique et sécuritaire, qui continue de se durcir indépendamment du calendrier des sommets.
La composition même des concessions obtenues par Washington mérite d'être lue à la lumière de la politique intérieure américaine plutôt que de la seule logique de négociation bilatérale. Les achats de soja profitent directement aux États agricoles du Midwest, une base électorale dont le soutien pèse sur les échéances législatives à venir, tandis que la commande de 200 appareils Boeing consolide l'emploi industriel dans un secteur aéronautique politiquement sensible. Ces gains, immédiatement visibles et territorialement concentrés, sont plus faciles à valoriser dans le débat intérieur qu'un assouplissement hypothétique des contrôles sur les semi-conducteurs, dont le bénéfice resterait diffus et largement invisible pour l'électeur moyen. Cette asymétrie de visibilité politique renforce, du côté américain aussi, l'incitation à concentrer les concessions sur le terrain commercial classique plutôt que sur la technologie — une convergence d'intérêts, entre Washington et Pékin, à circonscrire la désescalade au registre où elle est la plus facile à afficher comme un succès.
Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.