Le triangle stratégique reliant les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon constitue, sur le papier, l'une des architectures de sécurité les plus fragiles de la région indopacifique, tant elle repose sur la capacité de deux pays historiquement rivaux, Séoul et Tokyo, à surmonter un contentieux historique profondément enraciné pour coopérer étroitement sous l'égide de leur allié commun américain. Cette fragilité structurelle rendait d'autant plus incertaine la pérennité de cette coopération trilatérale après l'alternance politique survenue en Corée du Sud en 2025.
Contre les pronostics les plus pessimistes formulés au moment de l'élection de Lee Jae-myung, dont l'hostilité passée envers le Japon était largement documentée, ce triangle stratégique a pourtant démontré une résilience institutionnelle notable au cours des derniers mois.
Camp David 2023, l'acte fondateur
La déclaration conjointe adoptée à Camp David en 2023 par les dirigeants des trois pays a marqué un tournant décisif dans l'institutionnalisation de leur coopération trilatérale, jusqu'alors largement informelle et dépendante des seules bonnes dispositions personnelles des dirigeants en exercice à un moment donné. Cette déclaration a posé les bases d'une coordination renforcée couvrant aussi bien les domaines de la sécurité que ceux de l'économie et de la technologie entre les trois pays.
Cette institutionnalisation, saluée à l'époque comme une avancée majeure destinée à sécuriser la coopération trilatérale au-delà des seuls aléas politiques conjoncturels, allait rapidement être mise à l'épreuve par les changements de dirigeants intervenus successivement dans plusieurs des trois capitales concernées.
Un secrétariat permanent pour survivre aux alternances
Conscients du risque que des changements de dirigeants dans deux des trois capitales ne fragilisent la coopération trilatérale ainsi engagée, les trois pays ont mis en place un secrétariat trilatéral permanent, une institution pérenne destinée à garantir la continuité de la mise en œuvre des initiatives décidées lors des sommets successifs, indépendamment des alternances politiques susceptibles d'affecter chacun des trois gouvernements.
Cette innovation institutionnelle, qui vise explicitement à éviter la répétition du scénario déjà observé par le passé où un changement de gouvernement avait rapidement entraîné la suspension de la coopération trilatérale existante, constitue l'un des legs les plus durables de la déclaration de Camp David, indépendamment de l'évolution politique ultérieure des trois pays.
Lee Jae-myung, du scepticisme historique à la continuité pragmatique
Avant son élection à la présidence, Lee Jae-myung avait exprimé, alors qu'il dirigeait le principal parti d'opposition sud-coréen, une animosité envers Tokyo comparable à celle de ses prédécesseurs progressistes, dénonçant ce qu'il qualifiait de longue histoire de préjudices infligés par le Japon au peuple coréen. Cette position historique laissait présager, une fois Lee Jae-myung installé à la présidence, un refroidissement sensible de la relation bilatérale avec le Japon et, par extension, un affaiblissement de la coopération trilatérale avec les États-Unis.
Ce scénario pessimiste ne s'est toutefois pas concrétisé dans la pratique, le président Lee Jae-myung ayant privilégié, une fois au pouvoir, une approche nettement plus pragmatique de la relation bilatérale avec Tokyo, sans pour autant renoncer publiquement à ses positions historiques sur les dossiers mémoriels les plus sensibles entre les deux pays.
Quatre rencontres avec Takaichi en six mois
Cette continuité pragmatique s'est traduite concrètement par une intensité inhabituelle des contacts bilatéraux : le président Lee Jae-myung et la Première ministre japonaise Sanae Takaichi ont tenu leur quatrième rencontre en l'espace de six mois lors d'un déplacement de la dirigeante japonaise à Andong, site sud-coréen classé au patrimoine mondial, les deux dirigeants ayant à cette occasion également souligné l'importance de la coopération trilatérale associant Séoul, Tokyo et Washington.
Cette fréquence remarquable des rencontres bilatérales, rarement égalée dans l'histoire récente de la relation sud-coréano-japonaise, illustre concrètement la manière dont la continuité institutionnelle mise en place après Camp David a permis de dépasser les réticences personnelles initiales du président sud-coréen envers son homologue japonaise.
L'énergie et les minéraux critiques, nouveaux terrains de coopération
Les discussions entre Lee Jae-myung et Sanae Takaichi se sont notamment concentrées sur la sécurité économique et énergétique, les deux dirigeants ayant évoqué la stabilisation des approvisionnements en énergie et en minéraux critiques ainsi que la mise en place d'accords d'échange portant sur le pétrole brut, les produits pétroliers raffinés et le gaz naturel entre les deux pays.
Cette extension de la coopération bilatérale sud-coréano-japonaise vers des enjeux de sécurité économique et énergétique, au-delà des seules questions de sécurité militaire traditionnellement au cœur de la relation trilatérale avec Washington, illustre l'élargissement progressif du champ de cette coopération vers des domaines directement liés à la résilience économique des deux pays face aux tensions géopolitiques mondiales actuelles.
Une architecture plus robuste qu'anticipé
L'ensemble de ces développements confirme que le triangle stratégique unissant les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon a fait preuve d'une résilience institutionnelle sensiblement supérieure à celle anticipée au moment de l'alternance politique sud-coréenne de 2025, la combinaison d'un secrétariat permanent et d'une approche pragmatique assumée par le nouveau président sud-coréen ayant permis de préserver l'essentiel des acquis de la déclaration de Camp David.
Cette résilience inattendue, qui contredit les craintes initiales largement partagées par les observateurs spécialisés au moment de l'élection de Lee Jae-myung, suggère que l'institutionnalisation engagée en 2023 a effectivement atteint son objectif premier : rendre la coopération trilatérale suffisamment robuste pour survivre aux alternances politiques successives dans chacune des trois capitales concernées.
Sources documentaires
CSIS, l'héritage de Camp David, les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon établissent un secrétariat trilatéral
Korea Economic Institute of America, Camp David et la nouvelle normalité du trilatéralisme américano-nippo-sud-coréen
The Washington Times, Lee et Takaichi tiennent leur quatrième rencontre en six mois pour renforcer la coopération
East Asia Forum, l'effet Trump sur les relations entre le Japon et la Corée du Sud
Australian Institute of International Affairs, le sommet de Camp David, combien de temps durera le trilatéral américano-nippo-sud-coréen ?
Corée du Sud-Japon
La relation bilatérale au cœur de la résilience de ce triangle trilatéral.
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Le cadre diplomatique plus large dans lequel s'inscrit cette coopération trilatérale.
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Analyste en géopolitique, anthropologie politique et relations internationales.